1812 yılında Fransa'nın Clamecy kentinde doğdu. Auxerre ve St Louis kolejlerindeki eğitiminden sonra cerrahi okudu. Jean Gaspard Itard'ın tavsiyesiyle zihinsel özürlülerin eğitimiyle ilgilenmeye başladı ve zihinsel geriliğin nedenleri üzerine araştırmalar yaptı. İlk çalışması 1837 yılında zihinsel engelli bir erkek çocuğunun tedavisiyle başladı. 1839'da zihinsel özürlüler için ilk okulu açtı. Başarılı sonuçlar elde etti. Onun çalışmalarından önce zihinsel özürlülerin tedavi edilemeyeceğine inanılıyordu. Fransız Bilimler Akademisi başarılarını 1844 yılında deklare etti. 1848'de ABD'ye gitti ve burada çalışmalarına devam etti. 1866 yılında hayvanlarda hararet üzerine çalışmalarda bulundu ve kendi bulduğu fizyolojik termometreyi çalışmalarında kullandı. Pek çok derneğin üyesiydi. Amerikan Zihinsel Özürlüler Kurumları Sağlık Memurları Derneği başkanlığını yaptı. Pek çok kitap yazmıştır. 28 Ekim 1880 tarihinde öldü.
